¿QUÉ ES EL MAL DE ALTURA?
La presión atmosférica disminuye cuanto más alto se esté. En pocas palabras, la densidad del aire varía dependiendo de la altitud. Esto significa que en el mismo soplo de aire en una playa o en una cumbre de, por ejemplo, 6.000 metros sobre el nivel del mar (msnm), sus pulmones transmitirán una cantidad muy diferente de oxígeno a la sangre. Sin suficiente oxígeno su cuerpo comienza a sufrir hipoxia y, con ella, los primeros síntomas del mal de altura, soroche, apunamiento o puna.
SÍNTOMAS Y TRATAMIENTO
Puede parecer que tienes resaca. Usted puede experimentar mareos, náuseas y vómitos, agotamiento general, dolor de cabeza, respiración rápida y corta, frecuencia cardíaca elevada y trastornos del sueño. En altitudes extremas por encima de los 8.000 metros, puede ser fatal. Pero calma, vayamos por partes.
¿Cómo puede el mal de altura afectar su viaje a Machu Picchu?
Si usted nació cerca del nivel del mar y vivió allí toda su vida, se sentirá como un candidato ideal para el mal de altura (aunque, una vez más, nunca se puede predecir realmente). Es posible, si es su primera vez en Cusco, que sienta dolores de cabeza, náuseas o molestias. Estos son algunos de los síntomas del mal de altura y le diremos cómo evitarlos. Por segunda vez, recuerde que el mal de altura no es algo que se deba tomar a la ligera y que ha causado algunas muertes en Cusco. En todos los casos, a personas que no prestaron suficiente atención. Tampoco le gustará pasar sus increíbles vacaciones a una de las maravillas del mundo, en un hospital.
Hay estudios que muestran que los niños menores de cincuenta años son más propensos a sufrir de esta enfermedad. Además de una alta o baja propensión biológica de cada individuo difícil de determinar, las personas que practican deportes cardiovasculares con asiduidad pueden tener más opciones para salir ilesas de la puna.
De lo contrario, es menos probable que lo experimente si vive a mayor altitud. Si vives en la costa, en cualquier ciudad a más de 1000 metros sobre el nivel del mar te faltará aire. Un ejemplo práctico: La selección nacional de fútbol de Argentina visita Bolivia en La Paz. En unos minutos, los argentinos parecerán agotados, mientras que la selección nacional boliviana puede dirigir todo el partido. Esto se debe a que el cuerpo boliviano se ha adaptado a la escasez de oxígeno en el aire (esta es también la razón por la que algunas federaciones de fútbol han querido eliminar La Paz como sede de los partidos).
CÓMO EVITARLO
1) Aclimatación: Suave y sostenido. Las prisas y las altitudes nunca fueron buenos amigos. Es por esta razón que los escaladores que quieren coronar el Everest pasan días, incluso semanas en el campamento base. Si llega a San Pedro de Atacama (2400 msnm) un martes, no intente escalar los Géiseres del Tatio (4200 msnm) el miércoles. Permita que su cuerpo se acostumbre a ello durante unos días.
2) Actuar en los primeros síntomas: El cuerpo te enviará mensajes de que algo no está bien. Cuando se sienta puntiagudo o con mal de altura, acuéstese y descanse.
3) Hidratación: Beba más agua de lo habitual para prevenir la deshidratación y acentuar los síntomas de la puna. Beba antes de tener siempre sed.
4) Remedios y medicamentos: Usted puede tomar medicamentos antiinflamatorios para aliviar síntomas como dolor de cabeza y malestar general, pero estos sólo cubren el problema. La fórmula más efectiva para la puna es también la más antigua. Consumir la hoja de coca, ya sea en forma de infusión o masticándola fresca, reducirá considerablemente las molestias. Si te preocupan los efectos narcóticos de la planta, no tienes que hacerlo; se necesitarían 500 bolsas de té de coca para extraer un gramo de cocaína, de las cuales sólo un nanogramo sería absorbido por el cuerpo. Las hojas de coca simplemente tienen mala prensa en el mundo.
5) Sin alcohol ni tabaco: Puede parecer obvio, pero mientras te acostumbres a la altitud, no es recomendable fumar. No necesita que su capacidad pulmonar se reduzca más de lo que ya está. El alcohol tampoco es aconsejable, ya que favorece la deshidratación.